Os mártires são chamados "os santos coroados" porque foram martirizados por meio de uma coroa de pregos agudos de ferro martelados em seus crânios. O grande edifício construído ali pelo Papa Leão IV (pontífice de 847 a 855) foi destruído pela invasão normanda de 1084.
Por volta do ano 1111, o Papa Pascoal II mandou levantar ali uma basílica de duas naves, com galerias, incorporando partes da igreja anterior. A nova estrutura teve como pátio dianteiro parte da antiga nave. No século XIII, o mosteiro foi aumentado e fortificado, de maneira a servir de proteção ao vizinho Latrão. A fachada atual, como de uma fortaleza, com a torre sineira levantada acima do portão principal, relembra sua finalidade.
O oratório de São Silvestre, construído em 1246, contém afrescos, em honra ao santo, que gozam de importância especial, pois narram a conversão do imperador Constantino I feita pelo Papa Silvestre I. Constantino aparece como um doente ao qual aparecem em sonho São Pedro e São Paulo, avisando-o para encontrar o papa, que vive como eremita no monte Soratte. O Papa diz ao imperador para honrar os retratos dos dois apóstolos e o cura pelo batismo. A partir de então, recebe licença do imperador para governar Roma. O imperador conduz então seu cavalo para Latrão, e, ajoelhando, dá ao papa a tiara como sinal de sua preponderância e precedência sobre o poder secular.
A pintura é interpretada como advertência ao imperador Frederico Hohenstauffen que governou de 1215 a 1250, e tentava contrariar a recente reafirmação pelo Papa Inocêncio IV de tal preponderância.
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